Em busca de um novo começo em meio ao sonho americano, em 1920, as irmãs polonesas Magda e Ewa Cybulski (interpretada pela vencedora do Oscar, Marion Cotillard) partem em direção a Nova York, em busca de uma vida melhor. Mas, assim que chegam em Ellis Island, os médicos descobrem que Magda está doente e a jovem é colocada em quarentena e as duas irmãs acabam sendo separadas.

Sozinha, desamparada e sem ter a quem recorrer, Ewa acaba nas mãos de um homem encantador, mas perverso, chamado Bruno (Joaquin Phoenix), que tenta forçá-la a se prostituir, para conseguir salvar a vida da irmã. A chegada de Orlando (Jeremy Renner), mágico e primo de Bruno, mostra um novo caminho e um novo amor para Ewa, mas o ciúme de Bruno acaba despertando uma grande tragédia com um final surpreendente.