Bill McKay (Robert Redford) é um advogado americano cujo carismo chama atenção do Partido Democrata que tenta o convencer a se candidatar a Senador pelo estado da Califória. Ele, jovem com pensamentos liberais, concorda com a ideia contanto que possa fazer as coisas do seu jeito. Como não tem nenhuma esperança em ganhar, McKay traça como objetivo agitar a competição para o cargo.