Clarice Starling, corajosa novata do FBI assombrada pelo passado, arrisca a vida numa tentativa de salvar uma mulher desaparecida da morte certa. A busca mortal e desesperada pelo assassino faz Clarice enfrenta seus piores medos enquanto confronta e faz amizade com o Dr. Hannibal Lecter, vulgo o Canibal, assassino em série psicopata condenado, psiquiatra muito brilhante, que pode levá-lo ao matador.