Numa pequena escola fundamental no topo de uma remota montanha no Quênia, centenas de crianças se acotovelam por uma chance de ter a educação gratuita recém-prometida pelo governo do país. Um novo candidato causa rebuliço quando bate na porta da escola. Ele é Maruge (Litondo), um antigo veterano Mau Mau em seus oitenta e poucos anos, que está desesperado para aprender a ler nesse estágio avançado de sua vida.

Ele lutou pela libertação de seu país e agora sente que tem o direito de obter a educação que lhe foi negada por tanto tempo -- mesmo que isso signifique sentar-se numa sala de aula ao lado de crianças de seis anos de idade.

Comovida com seu pedido apaixonado, a diretora Jane Obinchu (Harris) apóia sua luta para se matricular e juntos eles enfrentam a violenta oposição de pais e autoridades que não querem desperdiçar uma vaga de escola preciosa com um homem tão velho.

Cheio de vitalidade e humor, o filme explora as relações extraordinárias que Maruge constrói com seus colegas quase oitenta anos mais jovens. Através de sua jornada, nós somos levados de volta no tempo, até a chocante história não contada da ex-colônia britânica, 50 anos antes , quando Maruge lutou pela liberdade de seu país, terminando, no fim das contas, nas condições cruéis e extremas dos campos de detenção.

UMA LIÇÃO DE VIDA é uma história verídica inspiradora de aquecer o coração sobre a luta de um homem pelo o que ele acredita ser seu direito para superar os fardos de seu passado. É um testemunho triunfante da força transformadora da educação.