Daniel e sua mãe se mudam para Califórnia em busca de uma nova vida, mas o que era para ser uma experiência maravilhosa vira uma fase desagradável quando o menino é confrontado por um mané da escola. Por um acaso do destino, Daniel conhece Miyagi, um idoso que salva sua vida e decide ensiná-lo a lutar Karatê, mas o senhor Miyagi parece estar mais interessado em mostrar ao jovem como limpar carros e pintar cercas ou talvez o garoto não entenda bem as lições...